Didon et Enée

Opéra en un prologue et trois actes, Didon & énée est le seul véritable opéra composé par Henry Purcell, un opéra miniature d'une grande richesse musicale et dramatique. Les Arts Florissants restituent avec finesse en une version de concert la mise en scène de Deborah Warner, d'après la production de l'Opéra Comique et des Wiener Festwochen.

Didon & énée aurait été écrit en 1689 pour le pensionnat de jeunes filles que dirigeait Josias Priest à Chelsea. En fait il s'agit là vraisemblablement d'un opéra de cour composé pour le roi Charles II, comme Venus et Adonis de John Blow, les deux oeuvres présentant d'évidentes parentés stylistiques. Le livret de Nahum Tate raconte en un saisissant raccourci les amours contrariées de la reine de Carthage et du prince de Troie. Sur ce thème, Henry Purcell écrit une musique constamment inspirée qui réunit toutes les composantes de l'opéra baroque européen, réalisant, au profit de l'intensité dramatique, une fusion qui tient du miracle. Par son thème et sa structure, Didon & énée s'apparente à la tragédie en musique à la française qu'admirait Charles II, mais il s'agit ici d'une tragédie compacte, dont la fluidité est exemplaire. Sans doute Purcell a-t-il voulu à la fois plaire à son Roi et ne pas lasser l'auditoire choisi de la Cour, « faire français » tout en restant britannique, ce qui expliquerait ce subtil mélange de tragique et de comique si brillamment illustré par Shakespeare et les auteurs de la Restauration et dont s'amusait la cour de Saint James.